O streptococus pneumoniae (pneumococo) é uma bactéria responsável por infecções bacterianas em todas as faixas etárias. Existem mais de 90 sorotipos identificados e cerca de 10 deles causam mais de 62% das infecções.
As infecções pneumocócicas podem apresentar como doenças invasivas, como bacteriemia, meningite e pneumonia com bacteriemia em crianças e em adultos.
Os pneumococos também são a causa bacteriana mais comum de doenças localizadas de grande incidência, como otite média aguda (OMA), sinusite, mastoidite e traqueobronquite, celulite periorbital, endocardite, osteomielite, peritonite, artrite piogênica, infecção de tecidos moles e sepse neonatal.
Estudos têm demonstrado que 700 mil a 1 milhão de mortes por doenças pneumocócicas ocorrem em crianças menores de 5 anos, porém afetam todas as idades. Em crianças, bacteriemia por pneumococo é a principal manifestação de doenças invasivas, correspondendo a 70% dos casos.
No Brasil, entre 2004 e 2006, a pneumonia pneumocócica foi responsável por 65% das hospitalizações; a sepse, por 12%; e a meningite, por 9 %. Os grupos de maior risco para aquisição de doença invasiva pelo pneumococo são indivíduos menores de 2 anos e maiores de 65 anos.
O pneumococo integra a microflora normal da mucosa da nasofaringe humana. A transmissão ocorre através do contato direto de pessoa a pessoa via gotículas respiratórias (saliva). Da nasofaringe, os pneumococos podem disseminar-se para o trato respiratório inferior ou para outros locais, podendo causar doenças invasivas.
O conhecimento dos sorotipos de pneumococos é a chave para desenvolver vacinas e para estimar o potencial benefício das formulações existentes de vacinas conjugadas (meningite ou pneumonia).
Com a introdução da vacina na infância, houve redução em 97% das doenças pneumocócicas e invasivas. Existem duas vacinas mais recentes recomendadas para prevenção, como a Vacina Pneumocócica 13 valente (13 sorotipos) e Vacina Penumocócica 23 valente (23 sorotipos). São vacinas indicadas pela Sociedade Brasileira de Pediatria (SBP) e Sociedade Brasileira de Imunizações (SBIM), sempre respeitando a indicação médica e individualizando cada caso.