A primeira descrição médica detalhada do chamado “coração do atleta” ocorreu logo após a primeira Olimpíada da era moderna em 1896, em corredores de esqui na neve. Mesmo com a medicina evoluindo, apenas nos últimos anos começou a ser descrito o que seria um coração do atleta, e mais recentemente suas características fisiológicas. Para melhor esclarecer, podemos descrevê-las:
1. bradicardia (frequência cardíaca menor que 60 por minuto) é muito comum em atletas bem condicionados, principalmente de modalidade esportiva de alta performance ou resistência (triatlo, maratona, ciclismo), detectado pelo eletrocardiograma;
2. cardiomegalia (crescimento do coração em tamanho e peso) menos frequente que se imaginava, podendo ser confundida com doença cardíaca, nos registros do eletrocardiograma e no ecocardiograma;
3. sopros cardíacos de caráter benigno ou funcional;
4. as alterações dos exames cardiológicos, frequentes nos atletas altamente treinados, são reversíveis com a suspensão dos treinamentos e competições a partir de três semanas de afastamento das atividades físicas.
Portanto, ser portador de “coração do atleta” indica que seu aparelho cardiovascular fez as adaptações do coração à atividade esportiva intensa. Não significa doença atual ou futura. Porém, é conveniente fazer avaliações especializadas periódicas, acompanhando a evolução das alterações e assim orientando o aumento, diminuição e até o afastamento das atividades físicas.
No entanto existe um número de atletas com doenças cardíacas ao redor de 8%, que se beneficiam com tratamentos, inclusive cirúrgicos. Podemos afirmar que o esporte não mata! Salvo nos excessos físicos e ambientais (temperaturas extremas), uso de drogas lícitas (ex. anabolizantes ou estimulantes), ilícitas (cocaína, maconha, ecstasy), presença de doenças de risco (cardiopatias e outras) desvalorizadas ou desconhecidas pelo esportista. Atualmente é muito fácil resolver a maioria dos casos. O que deve ser lembrado é que devemos fazer o exame médico cardiovascular de rotina, antes de participar de atividades físicas e competições.